体外冲击波碎石中用的到冲击波是一种机械波，它具有声学、光学和力学的某些性质，经水传播的冲击波能够粉碎离体肾结石，使得广大泌尿系结石患者可以免于开刀之苦，突破了传统的尿路结石治疗手段。

    通俗地讲，体外碎石就是利用超声或X线体外定位，将冲击波作用到肾或输尿管结石处，在不停地击打下结石便会层层剥离，终变为粉末。它的优点显而易见，包括了创伤小、恢复快、操作方便、无需麻醉、费用远较手术低。但体外碎石也有局限性，这时候就推出了激光碎石。

    激光碎石其实就是通过做微创手术进行体内碎石技术，其基本特点是将激光发射源送入体内结石位置，通过强大的激光能量将结石粉碎。激光的种类有很多，在泌尿外科结石治疗领域应用多的是钬激光。

    钬激光波长2.1μm，是脉冲式激光，产生的能量可使光纤末端与结石之间的水汽化，形成微小的空泡，并将能量传至结石，使结石粉碎成粉末状。与此同时，水吸收了大量的能量，减少了对周围组织的损伤。另外钬激光对人体组织的穿透深度很浅，仅为0.4mm。因此用钬激光碎石，可以做到对周围组织损伤小，安全性极高。

    目前，在激光碎石技术领域，根据其进入体内的不同方式和途径，可分为经尿道膀胱镜激光碎石术、经尿道输尿管镜激光碎石术以及经皮肾镜激光碎石术等，每种碎石技术各有其特点和适应症，在临床上都得到了广泛的应用。