既然被称为钬激光，那它的活性介质就是钬这种稀有成分，它可以结合YAG晶体成为HO：YAG，或者结合钇—钪—镓—石榴石为Ho：YSGG。而具体选择哪一种钬激光，主要还是取决于临床应用。

同时，钬激光也是一种固态脉冲激光，具有不可见光的特性，光位于光谱的近红外区。由于水在钬激光波长的吸收系数大约为40cm-1，说明钬激光可明显被水吸收，所以它可以被机体组织中的水分及结石表面微空吸收，从而达到良好的切割及组织灼蚀作用。

钬激光结合了二氧化碳激光和钕激光的特性，通过同一设备既可进行组织切割、也可进行凝固止血；加上钬激光的波长可以经光纤传输，因此钬激光特别适合腔内镜外科手术。

除了组织消融特性外，钬激光还有极好的结石消融效应，钬激光对结石的碎石作用主要依靠热效应。在激光碎石过程中，结石表面的水和结石中的水吸收钬激光的能量后汽化形成小球，汽化小球随后裂解所形成的冲击波产生二次压力，使结石粉碎。

凭借这一点，目前钬激光与腔内器械联合已成为治疗泌尿系结石的一种重要手段。相比其他技术来说，钬激光碎石既可以提高结石完全清除率，又可以降低并发症的危险性，所以也是输尿管嵌顿结石处理技术范畴上的。